日本最南端の島は東京都小笠原村の沖の鳥島ですが、有人離島としては波照間島が最南端となります。八重山の中でも人気の高い島ですね。
石垣港離島ターミナルから高速船で約60分、フェリーで約120分。外海に出る航路ゆえに波が高くなると欠航することがあります。そのため、行きたくてもなかなか行けない島でもあります。
島の集落は5つ。港にもっとも近い集落は冨嘉集落。そこから時計回りに名石、北、南、前となります。冨嘉集落をのぞき、他4つの集落が島の中央付近に集まっています。ニシハマビーチにもっとも近い集落は冨嘉集落ですが、宿はその他の集落に集まっています。
5つの集落それぞれに商店があるので、どの集落でも素泊まりの利用で不便なことはありませんが、商店は午後に閉店する時間があるので、商店を利用することが多い方は気にしておいてください。
島内観光：見どころとなるポイントは北端と南端とに離れているため、レンタサイクルの利用が便利でしょう。ただし島の中央から緩やかな傾斜がついているので、短時間で見どころポイントを巡って島を一周するとかなり体力を使います。集落以外は飲料の自動販売機などはないので、夏場は水分補給を忘れずに。
島に泊まろう：日帰り観光もできますが、せっかくですから日本最南端の有人離島で一夜を過ごしてみてください。宿の方とのゆんたくをはじめ、同宿のお客さんたちとの楽しい時間を過ごせることでしょう。星空もキレイですよ。
行き方：石垣港離島ターミナルから安栄観光の高速船とフェリーが運行しています。また、西表島の大原港を経由する便もあるので、西表から来ることもできます。時刻表は「八重山、船の時刻表」が便利です。
八重山・離島の旅マップ(波照間島編)